Mutsuhito régnait sur le Japon depuis 1867. Il était effectivement redoutable. C'est lui qui mit fin au pouvoir des Shoguns, et qui modernisa le Japon. Au début de son règne, les samouraïs en armure existaient encore. Sa guerre contre la Russie en fit ricaner plus d'un occidental. "Ces bouffeurs de riz allaient bientôt regretter de s'être attaqués à une grande puissance". Les occidentaux allaient bientôt devoir admettre des asiatiques parmi les grandes puissances...
Le Japon est la société qui est entrée dans l'ère industriel le plus rapidement. Ce n'est pas pour rien que les puissances occidentales doutaient qu'une société d'agriculture, il y a 50 ans, puisse rivaliser avec une société industrielle bien implantée.