Pourquoi ce conflit pour une position perdue au beau milieu du Soudan? Si on trace un axe ouest-est entre le Sénégal et Djibouti, colonisés par les Français, et un axe nord-sud entre l'Egypte et l'Afrique du sud contrôlés par les Anglais, on trouve à l'intersection la position de Fachoda. Le capitaine Marchand, avec 150 tirailleurs, avait traversé l'Afrique d'ouest en est pour prendre Fachoda qui était inoccupé. Kitchener, qui avait le même objectif, arriva quelques jours plus tard, retardé par un combat contre des autochtones. Heureusement, la situation ne dégénéra pas. Les diplomates parvinrent à un accord. Les Français devaient laisser Fachoda aux Anglais, et auraient les mains libres au Maroc... Après des siècles de guerres entre Français et Anglais, ce fut le début de "l'entente cordiale".
J'oubliais un détail. Sous les ordres de Marchand, un jeune lieutenant allait être impressionné par les capacités des tirailleurs Sénégalais. Il se nommait Charles Mangin et allait écrire un livre: "La force noire", qui allait inspirer la mobilisation massive de troupes coloniales. Ces soldats venus de loin allaient jouer un rôle non négligeable dans les tranchées Françaises.